48上门求亲
相同的话也递到了老夫人耳朵里。老夫人冷笑了一声：“这个不张眼的败家东西！”说完,依旧让人卸了簪环，宽去外衣。只是临上榻之时，经过桌旁,那手一挥,将桌上一只捧桃寿星青瓷茶壶扫了出去,落在地上跌得粉碎。
沈大老爷在外书房得了信儿,只叹了口气，脸色阴沉着将来报信儿的小厮打发出去。
这人还没走,门外就听到大夫人跟前儿的小丫鬟柳枝儿的声音：“老爷在里面吗？”
柳枝儿是家生子，门外拦着的小厮正好是她的哥哥，便说：“你怎么来了？快回去。”
“太太让我来问,老爷夜宵可曾用过？那边小厨房现磨的小赤豆，加了羊乳和麦糖煮的小粉圆,太太让我拿来给老爷。”
“我给你递进去，你快些回去吧。”
“不行啊……”柳枝迟疑了片刻，跟哥哥说，“太太要我看着老爷吃，还说，等老爷吃过了再问问看他今天要不要去上房里歇着……”
只隔着扇门板，沈大老爷听得真真切切。自那日出事，自己将她大骂了一通之后，大夫人便三不五时这样讨好卖乖地想哄他回心转意。毕竟夫妻二十年，若不是她做了如此蠢事，大老爷也不至于晾她到现在。还好上天垂佑，没让芳如出事，否则沈大老爷定然不能放过这样胆大的萧氏。
“让她进来！”大老爷开了口。
拦着妹子的小厮松了一口气，让开挡在门前的身子，对妹子使了个眼色，让她知趣一些。
大老爷将小丫鬟端来的赤豆粉圆三两口吃了个干净，将碗扔回去，冲她摆了摆手道：“回去对太太说，我今日依旧歇在书房，不会去哪个姨娘那里，也不会去她那儿，让她早点歇着，明日好早些去给老夫人请安。”
这还是这些天大老爷头一回做出回应。虽然他没答应去夫人房里，但总算开口吃了夫人给安排的夜宵，回去必少不了夫人的赏钱。小丫鬟高兴地收拾了碗盏，拎着食盒退了出去。
结果第二日一早，安平侯府递来了贴子，说是听闻老夫人和郡主回京，侯夫人要上门走动探望。
又不是亲戚，也不是熟交的好友，还有什么好走动探望的？老夫人盯着贴子看了半天，才对着站在一旁大气儿也不敢出一声的大儿媳妇说：“好端端的，她来做什么？”
大夫人到底心虚，但又有几分窃喜，莫不是侯夫人想到了芳如的好？
“怎么哑巴了？”
听见老夫人不悦的声音，大夫人回了神，笑了笑说：“不过是京里夫人们的日常往来。这些日子不少家开了春日宴，行来送往或都结了些缘份，所以走动勤了些也是有的。上日安平侯府请宴，媳妇带了三丫头去，当时侯夫人便说要来拜访母亲，听说您和郡主回晋阳老家，还觉得遗憾，说是等您回来了要来跟您说说话的……估摸着是知道您来了，所以便过来走动一下。”
老夫人眉毛一挑，将手上的贴子往桌上一扔，冷笑了一声：“她消息知道得倒快，莫不是你巴巴儿送了信去？”
大夫人连忙摇手否认：“媳妇哪会做这么孟浪的事？”
“便再孟浪的事做都做了，这会子还不承认。”老夫人斜眼看了看一脸通红的大夫人，“瞧你平日还算精明，没想到年纪越大越糊涂，还不如我这个老婆子。”
大夫人便知道在安平侯府里的事，老夫人是知道的了。心里暗恨着碎嘴将这事捅到老夫人跟前的人，却又不得不跪下来求婆婆原谅。
老夫人淡淡看她一眼：“起来吧，侯夫人马上便要进来，我也不好当着外人落了你的面子，且先听听那家子想做什么。”
侯夫人穿了一身银底绣着金线缠枝不落地海棠花的斜襟轻衫，外罩了件软烟罗罩衣，黛眉轻描，施着薄薄的脂粉，面色红润明亮，看起来不过三十出头的样子。就算装扮得很简单，也透出一股雅致风情，难道安平侯对这位继室夫人是那般的宠爱。
侯夫人与老夫人见了礼，让随从的下人捧上了两只红漆樟木礼匣，态度很是亲热，就像两家是相交多年的通家之好。
“听说您和郡主回来了，我一早便回了侯爷过来看看您。前儿侯爷那里得了几支六十年的老参，最是滋补，侯爷让我给您带了两支来，不用拿去做炖菜，只要细细切了两片泡在茶里便是极好的。”
“有劳侯爷和夫人惦记。”老夫人笑了笑，让人将参收下，“我从晋阳回来，那儿也没什么好东西，不过一些山地野产，回头让萧氏理些出来，夫人带回去给侯爷尝尝鲜。”这礼跟老参比起来，可就轻了许多。
侯夫人却是半点也不在意的，只是说：“上回大夫人带着贵府的三小姐来赴宴，都是我招待不周，令三小姐受了些惊吓，这心里头一直惦记着，不知道三小姐好些没有？需不需要再请大夫来看看？”
老夫人便拿眼去望着萧氏。
大夫人面上微僵，却还是笑着点头说：“劳您记挂，芳如只是被吓着，回来略躺躺便好了，不妨事的。”
“既这样，怎么不见三小姐？”侯夫人拿眼四下看看，“那日人太多，我还没来得及好好看她，你们家三小姐相貌美又知礼，好些夫人都跟我夸来着。”
大夫人面上现出一丝喜色，忙要让人去叫芳如出来。
老夫人却一抬手拦住了：“芳如昨儿还躺着，都没来见我，可见身子还没好透，让她歇着吧，想来侯夫人是不会怪罪的。”
昨日祖母归家不来相见，今日侯夫人过府便要出来见客，这分明就是不把家中祖母放在眼中。大夫人便是再想让芳如来拜见侯夫人，被老夫人这么一堵，那话也说不出口来。
心中暗恨着，却也只能勉强笑着向侯夫人告罪。
老夫人这般作态，侯夫人哪里还听不出话里的意思来。她拿了帕子轻轻沾了沾唇，索性直接开口道：“原本这话也不知要从何说起，不过我想老夫人您是爽快人，说话也不必绕着圈子。”说着，拿眼瞄了瞄站在一旁神色有些发紧的大夫人。
“您也知道，我的长子现今是侯府世子，并非是我夸口，季廷的人品相貌在京中也是数在前头的。原是娶了东昌郡主的爱女，只可惜缘浅福薄，我那儿媳妇前年过世了。”说着，侯夫人拿了帕子按了按眼角，“我一心要为他挑一位品性温良娴淑，端方宽厚的继室，本来已经说了柳侍郎家的千金……”说到这里，侯夫人双眉微蹙，露出一丝为难来，“谁成想，上回子三小姐在我家里出了事……”
昌平郡主斜睨了一眼站在一旁的大夫人，眉梢微微挑了起来。
“也是缘份，偏是季廷出面拉住了惊马。”侯夫人叹了一口气说，“季廷素来敬重沈大人的品行才干，得知车中的小姐是沈大人家的千金，便上了心。所以今日，我便厚了这张面皮想来探问一下，不知府上的几位小姐可都许了人家没有？”
大夫人闻言，又惊又喜，正要接话，却听耳边一声脆响，却是婆婆将茶盅重重放到了桌上。
“夫人这话说得奇怪，”老夫人脸上浮起怒气，“方才还说你们已经说了柳家的小姐，怎么这会子又要来探问我沈家的姑娘？莫不是侯府想娶两位少奶奶去？”
侯夫人连连摇手道：“并不是这样。柳家也不过是说说，并未下定。”
“那也不妥当啊。”郡主笑咪咪地接了话来，“谁不知道我家大伯与柳侍郎是同年至交。侯府明明相了人家柳家的小女儿，却又来想着咱们沈家的三丫头，这话要是传出去，不成了咱们沈家去抢柳家女婿？别说是我家大伯，便是二伯和我家夫君，也没脸站在朝堂上了。”
侯夫人心中暗恼，说出柳家小姐的事，本是想卖沈家一个好，让他们知晓姜家并非找不着媳妇而上竿子求着。谁知道老夫人和郡主偏抓了这个，一开口便是拒绝，连商量的口气也不给半个。
原本见大夫人那么殷勤小意地对她，又见那日春宴上放出与柳家议亲后她那失魂落魄的样子，侯夫人觉得沈家对这门亲事十分上心，是以今日才踌躇满志地过来，怎知刚一开口便碰了钉子。
“那柳家也不过是去打听了有没有许亲，既未说明白过，自然也不会有什么。”侯夫人心里恼怒，面上却还是笑盈盈的半点儿看不出不妥来，“小儿如今在御前当差，皇上也夸赞过许多回，这德行品貌还是出挑的，虽说前头有个嫡长子，但我们侯府也必不能亏了她。侯爷年纪也大了，世子不过几年便能袭爵，自然也能讨了恩典，得封诰命。”
大夫人听着，眼睛都闪出亮光来，只拿了一双眼带着恳求之色望着老夫人。
老夫人默默喝茶，任侯夫人怎么说都不开口。
大夫人便上前半步，说：“这自然是好的……”
只是，话还没说完，忽听老夫人说了一声：“我还没死呢，这儿哪来你说话的份？”
这话却是厉害，大夫人吓得立刻跪了下来。虽说她是实实在在的芳如的亲娘，但儿女的婚事还是要家中长辈和掌家的男人最后确定。如果老夫人不回京，她此时与侯夫人怎么回话都成，但老夫人现在端坐在那里，又摆出一副要插手孙女儿亲事的样子，大夫人便不好再接话了。
侯夫人面上一僵，下面的话便不好再开口。
昌平郡主看着自己新染的指甲，舒展开眉目。
“夫人请回吧，世子年轻有为，宅中又有夫人看顾照应，什么样的千金小姐娶不得的？”郡主笑靥如花，对着侯夫人亲亲热热地说，“咱们沈家实在是高攀不上，没得委屈了世子和夫人。”
侯夫人面色微沉了沉：“郡主太过谦了，沈大人门风清正，朝堂上谁人不知？”
“正是呢，所以有一点只怕夫人您不知道，咱们沈家有一条规矩，那便是，沈家女儿，一不为妾，二不为继室。”
这话一出口，就像是有人拿了巴掌打在了侯夫人的脸上，白净的皮肤立刻晕了一层臊红。
京中谁人不知，她这位侯夫人是继室夫人？且她这位继室夫人的亲娘，也是妾的出身。郡主这番话，可算是狠狠抽了两巴掌下来。
侯夫人气得浑身发颤。这些年她执掌着侯府，深得侯爷的宠爱和信任，偌大的家业全在她掌控之下，世子之位也成功地谋算到了自己亲生儿子的身上。一切尽如人意。除了过世的县主媳妇不敬，她这辈子唯一的弱点便也就在这出身上了。
可谁也没有这样当面戳过她的痛处。
她是堂堂侯夫人，亲自来沈家探问已是给了极大的面子。这家人不领情也就罢了，居然还敢这么落人脸面。
若换了旁人，她自然不用按捺，但拿刀子戳她心窝的这人是昌平郡主，是太后和皇上都相当喜爱娇宠的宗室女，是康郡主心尖尖上的嫡长女，她便再有怨气，也不能发作出来。
想着临来时儿子的嘱托，侯夫人藏在袖子中的手紧紧攥着，使了很大的力气才将那股子怨气强压下去。
“季廷是真心仰慕，沈家教养出来的女儿自是比旁人家的要好。三小姐是嫡女，若沈大人觉得可以找着更好的夫家，咱们也不好强求。”这话却是咬着牙齿从缝儿里挤出来的。她自己中意的是沈芳如，但姜衍想要的却是别人。沈家若一开始便应了将沈芳如嫁来，只怕儿子还要埋怨她。现在虽然她被刺得心口流血，却也并非坏事。还是敲定了儿子的亲事最为要紧。
“我今日上门，其实也非为了沈三小姐。”
这话一出，跪在地上的沈大夫人骇得抬起头来，一脸的惊讶。
“听说沈家六小姐是养在老夫人跟前的，娴雅聪慧，又仪态端方。不瞒着您，我上回见过，心里是极欢喜的。虽说六小姐的生母只是位姨娘，但既是养在老夫人跟前儿，那绝错不了。只求老夫人看着咱们心诚，让人给合一合六小姐和季廷的八字吧。”
这话儿一出，老夫人惊了半天也没回过神来。
敢情安平侯府相中的根本不是芳如，而是在打蕙如的主意！
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沈大老爷在外书房得了信儿,只叹了口气，脸色阴沉着将来报信儿的小厮打发出去。
这人还没走,门外就听到大夫人跟前儿的小丫鬟柳枝儿的声音：“老爷在里面吗？”
柳枝儿是家生子，门外拦着的小厮正好是她的哥哥，便说：“你怎么来了？快回去。”
“太太让我来问,老爷夜宵可曾用过？那边小厨房现磨的小赤豆，加了羊乳和麦糖煮的小粉圆,太太让我拿来给老爷。”
“我给你递进去，你快些回去吧。”
“不行啊……”柳枝迟疑了片刻，跟哥哥说，“太太要我看着老爷吃，还说，等老爷吃过了再问问看他今天要不要去上房里歇着……”
只隔着扇门板，沈大老爷听得真真切切。自那日出事，自己将她大骂了一通之后，大夫人便三不五时这样讨好卖乖地想哄他回心转意。毕竟夫妻二十年，若不是她做了如此蠢事，大老爷也不至于晾她到现在。还好上天垂佑，没让芳如出事，否则沈大老爷定然不能放过这样胆大的萧氏。
“让她进来！”大老爷开了口。
拦着妹子的小厮松了一口气，让开挡在门前的身子，对妹子使了个眼色，让她知趣一些。
大老爷将小丫鬟端来的赤豆粉圆三两口吃了个干净，将碗扔回去，冲她摆了摆手道：“回去对太太说，我今日依旧歇在书房，不会去哪个姨娘那里，也不会去她那儿，让她早点歇着，明日好早些去给老夫人请安。”
这还是这些天大老爷头一回做出回应。虽然他没答应去夫人房里，但总算开口吃了夫人给安排的夜宵，回去必少不了夫人的赏钱。小丫鬟高兴地收拾了碗盏，拎着食盒退了出去。
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又不是亲戚，也不是熟交的好友，还有什么好走动探望的？老夫人盯着贴子看了半天，才对着站在一旁大气儿也不敢出一声的大儿媳妇说：“好端端的，她来做什么？”
大夫人到底心虚，但又有几分窃喜，莫不是侯夫人想到了芳如的好？
“怎么哑巴了？”
听见老夫人不悦的声音，大夫人回了神，笑了笑说：“不过是京里夫人们的日常往来。这些日子不少家开了春日宴，行来送往或都结了些缘份，所以走动勤了些也是有的。上日安平侯府请宴，媳妇带了三丫头去，当时侯夫人便说要来拜访母亲，听说您和郡主回晋阳老家，还觉得遗憾，说是等您回来了要来跟您说说话的……估摸着是知道您来了，所以便过来走动一下。”
老夫人眉毛一挑，将手上的贴子往桌上一扔，冷笑了一声：“她消息知道得倒快，莫不是你巴巴儿送了信去？”
大夫人连忙摇手否认：“媳妇哪会做这么孟浪的事？”
“便再孟浪的事做都做了，这会子还不承认。”老夫人斜眼看了看一脸通红的大夫人，“瞧你平日还算精明，没想到年纪越大越糊涂，还不如我这个老婆子。”
大夫人便知道在安平侯府里的事，老夫人是知道的了。心里暗恨着碎嘴将这事捅到老夫人跟前的人，却又不得不跪下来求婆婆原谅。
老夫人淡淡看她一眼：“起来吧，侯夫人马上便要进来，我也不好当着外人落了你的面子，且先听听那家子想做什么。”
侯夫人穿了一身银底绣着金线缠枝不落地海棠花的斜襟轻衫，外罩了件软烟罗罩衣，黛眉轻描，施着薄薄的脂粉，面色红润明亮，看起来不过三十出头的样子。就算装扮得很简单，也透出一股雅致风情，难道安平侯对这位继室夫人是那般的宠爱。
侯夫人与老夫人见了礼，让随从的下人捧上了两只红漆樟木礼匣，态度很是亲热，就像两家是相交多年的通家之好。
“听说您和郡主回来了，我一早便回了侯爷过来看看您。前儿侯爷那里得了几支六十年的老参，最是滋补，侯爷让我给您带了两支来，不用拿去做炖菜，只要细细切了两片泡在茶里便是极好的。”
“有劳侯爷和夫人惦记。”老夫人笑了笑，让人将参收下，“我从晋阳回来，那儿也没什么好东西，不过一些山地野产，回头让萧氏理些出来，夫人带回去给侯爷尝尝鲜。”这礼跟老参比起来，可就轻了许多。
侯夫人却是半点也不在意的，只是说：“上回大夫人带着贵府的三小姐来赴宴，都是我招待不周，令三小姐受了些惊吓，这心里头一直惦记着，不知道三小姐好些没有？需不需要再请大夫来看看？”
老夫人便拿眼去望着萧氏。
大夫人面上微僵，却还是笑着点头说：“劳您记挂，芳如只是被吓着，回来略躺躺便好了，不妨事的。”
“既这样，怎么不见三小姐？”侯夫人拿眼四下看看，“那日人太多，我还没来得及好好看她，你们家三小姐相貌美又知礼，好些夫人都跟我夸来着。”
大夫人面上现出一丝喜色，忙要让人去叫芳如出来。
老夫人却一抬手拦住了：“芳如昨儿还躺着，都没来见我，可见身子还没好透，让她歇着吧，想来侯夫人是不会怪罪的。”
昨日祖母归家不来相见，今日侯夫人过府便要出来见客，这分明就是不把家中祖母放在眼中。大夫人便是再想让芳如来拜见侯夫人，被老夫人这么一堵，那话也说不出口来。
心中暗恨着，却也只能勉强笑着向侯夫人告罪。
老夫人这般作态，侯夫人哪里还听不出话里的意思来。她拿了帕子轻轻沾了沾唇，索性直接开口道：“原本这话也不知要从何说起，不过我想老夫人您是爽快人，说话也不必绕着圈子。”说着，拿眼瞄了瞄站在一旁神色有些发紧的大夫人。
“您也知道，我的长子现今是侯府世子，并非是我夸口，季廷的人品相貌在京中也是数在前头的。原是娶了东昌郡主的爱女，只可惜缘浅福薄，我那儿媳妇前年过世了。”说着，侯夫人拿了帕子按了按眼角，“我一心要为他挑一位品性温良娴淑，端方宽厚的继室，本来已经说了柳侍郎家的千金……”说到这里，侯夫人双眉微蹙，露出一丝为难来，“谁成想，上回子三小姐在我家里出了事……”
昌平郡主斜睨了一眼站在一旁的大夫人，眉梢微微挑了起来。
“也是缘份，偏是季廷出面拉住了惊马。”侯夫人叹了一口气说，“季廷素来敬重沈大人的品行才干，得知车中的小姐是沈大人家的千金，便上了心。所以今日，我便厚了这张面皮想来探问一下，不知府上的几位小姐可都许了人家没有？”
大夫人闻言，又惊又喜，正要接话，却听耳边一声脆响，却是婆婆将茶盅重重放到了桌上。
“夫人这话说得奇怪，”老夫人脸上浮起怒气，“方才还说你们已经说了柳家的小姐，怎么这会子又要来探问我沈家的姑娘？莫不是侯府想娶两位少奶奶去？”
侯夫人连连摇手道：“并不是这样。柳家也不过是说说，并未下定。”
“那也不妥当啊。”郡主笑咪咪地接了话来，“谁不知道我家大伯与柳侍郎是同年至交。侯府明明相了人家柳家的小女儿，却又来想着咱们沈家的三丫头，这话要是传出去，不成了咱们沈家去抢柳家女婿？别说是我家大伯，便是二伯和我家夫君，也没脸站在朝堂上了。”
侯夫人心中暗恼，说出柳家小姐的事，本是想卖沈家一个好，让他们知晓姜家并非找不着媳妇而上竿子求着。谁知道老夫人和郡主偏抓了这个，一开口便是拒绝，连商量的口气也不给半个。
原本见大夫人那么殷勤小意地对她，又见那日春宴上放出与柳家议亲后她那失魂落魄的样子，侯夫人觉得沈家对这门亲事十分上心，是以今日才踌躇满志地过来，怎知刚一开口便碰了钉子。
“那柳家也不过是去打听了有没有许亲，既未说明白过，自然也不会有什么。”侯夫人心里恼怒，面上却还是笑盈盈的半点儿看不出不妥来，“小儿如今在御前当差，皇上也夸赞过许多回，这德行品貌还是出挑的，虽说前头有个嫡长子，但我们侯府也必不能亏了她。侯爷年纪也大了，世子不过几年便能袭爵，自然也能讨了恩典，得封诰命。”
大夫人听着，眼睛都闪出亮光来，只拿了一双眼带着恳求之色望着老夫人。
老夫人默默喝茶，任侯夫人怎么说都不开口。
大夫人便上前半步，说：“这自然是好的……”
只是，话还没说完，忽听老夫人说了一声：“我还没死呢，这儿哪来你说话的份？”
这话却是厉害，大夫人吓得立刻跪了下来。虽说她是实实在在的芳如的亲娘，但儿女的婚事还是要家中长辈和掌家的男人最后确定。如果老夫人不回京，她此时与侯夫人怎么回话都成，但老夫人现在端坐在那里，又摆出一副要插手孙女儿亲事的样子，大夫人便不好再接话了。
侯夫人面上一僵，下面的话便不好再开口。
昌平郡主看着自己新染的指甲，舒展开眉目。
“夫人请回吧，世子年轻有为，宅中又有夫人看顾照应，什么样的千金小姐娶不得的？”郡主笑靥如花，对着侯夫人亲亲热热地说，“咱们沈家实在是高攀不上，没得委屈了世子和夫人。”
侯夫人面色微沉了沉：“郡主太过谦了，沈大人门风清正，朝堂上谁人不知？”
“正是呢，所以有一点只怕夫人您不知道，咱们沈家有一条规矩，那便是，沈家女儿，一不为妾，二不为继室。”
这话一出口，就像是有人拿了巴掌打在了侯夫人的脸上，白净的皮肤立刻晕了一层臊红。
京中谁人不知，她这位侯夫人是继室夫人？且她这位继室夫人的亲娘，也是妾的出身。郡主这番话，可算是狠狠抽了两巴掌下来。
侯夫人气得浑身发颤。这些年她执掌着侯府，深得侯爷的宠爱和信任，偌大的家业全在她掌控之下，世子之位也成功地谋算到了自己亲生儿子的身上。一切尽如人意。除了过世的县主媳妇不敬，她这辈子唯一的弱点便也就在这出身上了。
可谁也没有这样当面戳过她的痛处。
她是堂堂侯夫人，亲自来沈家探问已是给了极大的面子。这家人不领情也就罢了，居然还敢这么落人脸面。
若换了旁人，她自然不用按捺，但拿刀子戳她心窝的这人是昌平郡主，是太后和皇上都相当喜爱娇宠的宗室女，是康郡主心尖尖上的嫡长女，她便再有怨气，也不能发作出来。
想着临来时儿子的嘱托，侯夫人藏在袖子中的手紧紧攥着，使了很大的力气才将那股子怨气强压下去。
“季廷是真心仰慕，沈家教养出来的女儿自是比旁人家的要好。三小姐是嫡女，若沈大人觉得可以找着更好的夫家，咱们也不好强求。”这话却是咬着牙齿从缝儿里挤出来的。她自己中意的是沈芳如，但姜衍想要的却是别人。沈家若一开始便应了将沈芳如嫁来，只怕儿子还要埋怨她。现在虽然她被刺得心口流血，却也并非坏事。还是敲定了儿子的亲事最为要紧。
“我今日上门，其实也非为了沈三小姐。”
这话一出，跪在地上的沈大夫人骇得抬起头来，一脸的惊讶。
“听说沈家六小姐是养在老夫人跟前的，娴雅聪慧，又仪态端方。不瞒着您，我上回见过，心里是极欢喜的。虽说六小姐的生母只是位姨娘，但既是养在老夫人跟前儿，那绝错不了。只求老夫人看着咱们心诚，让人给合一合六小姐和季廷的八字吧。”
这话儿一出，老夫人惊了半天也没回过神来。
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